A temporada 2016 da WNBA começa no início do mês de maio e a pivô Erika de Souza, que disputa a Liga de Basquete Feminino (LBF) com a camisa do Uninassau/América, renovou oficialmente seu contrato com o Chicago Sky por mais um ano e disputará a 11ª edição da liga norte-americana de sua carreira.

“Renovar esse contrato com o Chicago Sky é motivo de muita alegria e orgulho para mim, pois é uma das principais franquias da WNBA atualmente. Desde o momento que cheguei lá a técnica falou sobre os seus planos e fui muito bem acolhida por um time que já estava bem entrosado e em alta no campeonato”, comentou a pivô Erika de Souza.

Erika de Souza, do América de Recife, renovou seu contrato com o Chicago Sky e fará sua 11ª temporada em solo norte-americano (Barry Gossage/NBAE)

A atleta nascida no Estado do Rio de Janeiro deu seus primeiros passos na liga norte-americana em 2002, com a camisa do Los Angeles Sparks. Logo em sua primeira temporada na terra do Tio Sam, Erika participou da campanha do título da equipe de Los Angeles.

Após a temporada de 2002, Erika foi atuar no basquete europeu e só voltou a jogar na WNBA em 2007, com a camisa do Connecticut Sun. Na temporada seguinte, a atleta brasileira assinou com o Atlanta Dream, onde atuou por oito anos e escreveu seu nome na história da franquia do Estado da Geórgia.

Depois de oito temporadas e diversas conquistas, Erika foi trocada pelo Atlanta Dream e disputou a última WNBA em Chicago (Divulgação)

Com a camisa do Atlanta Dream, Erika foi selecionada três vezes para os jogos das estrelas da WNBA (2009, 2013 e 2014) e conquistou 1.034 rebotes, 171 tocos e 53,5% de aproveitamento em arremessos, todos números recordes da história da franquia.

Na temporada passada, Erika foi para o Chicago Sky em uma troca envolvendo três times e em sua primeira temporada no time da cidade dos ventos, conseguiu chegar aos playoffs, após campanha de 21 vitórias e 13 derrotas na temporada regular, porém foi eliminado logo na primeira fase para o Indiana Fever, que acabou com o vice-campeonato da WNBA 2015.

“No ano passado o Sky passou por algumas mudanças muito grandes. Tivemos tudo para ganhar o campeonato, mas algumas adaptações precisavam ser feitas. Elas ficaram sem pivô até a metade da temporada, que foi quando eu cheguei. Agora vamos começar definitivamente juntas, desde o dia um, sem nenhuma peça faltando”, disse Érika.

“Nossa motivação é uma só: sermos campeãs e levarmos um anel para Chicago, que é uma cidade tão tradicional no basquete. Sabemos que temos totais condições de chegar nesse objetivo e não vamos lutar por nada menos do que isso”, completou a pivô.

No Chicago Sky, Erika de Souza passou a ser companheira da pivô brasileira Clarissa dos Santos, da ala/armadora Elena Delle Donne, MVP da temporada passada, da ala Tamera Young, com quem jogou no América de Recife na edição passada da LBF, entre outras grandes jogadoras da WNBA.

No Chicago Sky, Erika atua ao lado de Elena Delle Donne, MVP da última WNBA (NBAE/Getty Images)

Em toda a sua trajetória nos Estados Unidos, a pivô alcançou marcas históricas para uma estrangeira no campeonato. Atualmente, é a 16ª maior reboteira da história, com média de 7,6 sobras por partida e é uma das duas atletas não norte-americanas a estar presente entre 20 maiores reboteiras da história da WNBA.

O primeiro jogo de Érika de Souza e do Chicago Sky na temporada de 2016 da WNBA será no dia 14 de maio, contra o Connecticut Sun, na Allstate Arena, em Chicago. Logo em seguida o time enfrenta o atual campeão Minnesota Lynx, no dia 18 de maio. Antes de disputar a WNBA, Erika se concentra em defender o América de Recife na reta final da fase de classificação e nos playoffs do principal campeonato de basquete feminino do Brasil.