Foto: FIBA

Ao longo da década de 1990, a pivô Karina Rodrigues, nascida na Argentina, travou uma luta para defender a seleção brasileira. Com trajetória de enorme destaque nos clubes brasileiros, a jogadora se naturalizou brasileira em 1995 e tinha a esperança de fazer parte da equipe olímpica já no ano seguinte.

Karina se apoiava no caso do também pivô Hakeem Olajuwon, nascido na Nigéria, e que – após se naturalizar americano em 1993 – foi autorizado pela Federação Internacional de Basquete (FIBA) a frequentar a seleção americana após um período de três anos, conquistando então o ouro nos Jogos de Atlanta.

A autorização para Karina nunca veio. Por ter uma passagem aos 15 anos de idade pela seleção adulta argentina em competição oficial (Sul-Americano), a FIBA negou o pedido.

Uma década mais tarde, a globalização havia alterado bastante esses limites, diluído motivos e acelerado prazos para que as mais diversas seleções fossem reforçadas.

No basquete feminino, o caso mais rumoroso aconteceu no ano seguinte: o da americana Becky Hammon. Sem espaço na seleção americana, a armadora naturalizou-se russa e disputou os Jogos Olímpicos de Pequim (2008). Conquistou a medalha de bronze.

Em 2010, outra potência europeia na modalidade se utilizou do mesmo expediente. A Espanha naturalizou a pivô Sancho Lyttle, nascida em São Vicente e Granadinas e na ocasião atleta da WNBA, que já atuou no mesmo ano no Campeonato Mundial e foi bronze.

Com os bons resultados, a prática se disseminou principalmente entre as seleções europeias. Em uma competição como o Eurobasket, disputado no último mês, a presença de uma atleta naturalizada por seleção (o limite atual da FIBA) se tornou regra geral.

E o assunto passou a ser discutido abertamente com as atletas e seus empresários. Em 2010 e 2011, na posição de diretora da Confederação Brasileira de Basquete (CBB), Hortência abordou a americana Lindsey Harding. A armadora defenderia o Brasil nos Jogos Olímpicos de Londres (2012). O projeto não avançou, mas quatro anos mais tarde a mesma Lindsey disputou a Olimpíada do Rio com a camisa bielorrussa.

No meio de evidentes excessos, mais um caso deve testar os limites e a flexibilidade das normas da FIBA.

A seleção da Nigéria surpreendeu o mundo do basquete ao anunciar nessa semana a lista de pré-convocadas para os Jogos Olímpicos de Tóquio em razão da presença das três irmãs americanas Ogwumike, filhas de pais nigerianos.

A irmã mais nova, Erica, foi draftada em 2020 na WNBA e dispensada no mesmo ano. Meses depois, confirmou sua intenção de defender a seleção nigeriana.

A irmã do meio, Chiney, foi o draft número 1 da WNBA em 2014 e defende o Los Angeles Sparks ao lado da irmã mais velha Nneka, draft número 1 de 2012 e campeã mundial com a seleção americana em 2014 e 2018.

Chiney tem passagens pela seleção americana apenas na base.

Nneka, no entanto, foi a ausência mais controversa na lista da seleção americana para a Olimpíada. Em declaração à ESPN, ela foi claríssima, dizendo acreditar ter nível olímpico e que por isso deseja ser uma atleta olímpica.

A USA Basketball já liberou Chiney e Nneka, mas a confirmação da elegibilidade de ambas, especialmente da última, depende da FIBA, que alega poder decidir sobre o assunto considerando o seu impacto sobre o crescimento do basquete no país beneficiado.

Todas as pré-convocadas pela Nigéria tem trajetória no basquete universitário norte-americano.

A lista tem ainda uma terceira jogadora da WNBA: a pivô Elizabeth Williams, nascida na Inglaterra e também filha de pais nigerianos. Williams tem histórico de extremo destaque nas seleções americanas de base, mas já havia informado anteriormente à FIBA sua decisão de competir pelo país africano.

A estreia da Nigéria em Tóquio é justamente contra os Estados Unidos, no dia 27 de julho.

por Bert – Painel LBF

(07 de julho de 2021)